Cairo

Dit is nog maar een klein deel van al de indrukwekkende overblijfselen uit de oudheid die terug te vinden zijn in deze ‘moeder aller steden’. Een mooie wandeling door zowel het Islamitische als het Koptische Cairo is ook een mooie beleving net als een bezoek aan de botanische tuin in de dierentuin van Cairo.

Wat betreft ontspanning in deze inmense stad: de winkelfreak komt goed tot z’n recht in de kolossale bazaar in Cairo. Wanneer een heldere sterrenhemel de stad in z’n greep heeft kan je uitgebreid genieten van een indrukwekkend nachtleven. Rook een waterpijp in een verlaten cafeetje, geniet van een Arabische buikdansshow of bezoek een openluchtconcert in het prachtige Opera-complex. In deze ‘claxon-city’ lopen westers geklede vrouwen rond, maar is de rijke Egyptische cultuur wel sterk voelbaar. In Cairo ontmoet de faraonische oudheid het moderne tijdperk!

Alexandrie

Alexandrie ontdekken? Bekijk hier onze rondreizen in combinatie met Alexandrie.

Met 5 miljoen inwoners is Alexandrië, op Cairo na, de grootste stad van Egypte en behoort tot de grotere steden van de wereld. Hoge, moderne gebouwen overschaduwen deze parel van de Middellandse Zee, maar staan tegelijkertijd symbool voor de rijkdom van de stad. Alexandrië straalt een Europees karakter uit, maar getuigt aan de andere kant van een bijzonder Egyptisch en Romeins verleden.

Helaas zijn de meest spraakmakende bouwwerken die Alexandrië heeft gekend verwoest. Op het eilandje Faros, dat tegenwoordig Hvar heet en bij Kroatië hoort, stond een van de Zeven Wereldwonderen; de Vuurtoren van Alexandrië. Waarschijnlijk was hij 140 meter hoog en de eerste vuurtoren ter wereld. Er is nog slechts één bouwwerk over van de oorspronkelijke Zeven Wereldwonderen, namelijk de Piramiden van Gizeh, ook in Egypte. Archeologen hopen ooit het paleis van Cleopatra terug te vinden. Dat ligt waarschijnlijk al eeuwenlang ergens diep verscholen in de Middellandse Zee.

Gelegen aan de Middellandse Zee is Alexandrië met zijn gemoedelijke klimaat de favoriete vakantiebestemming van de Egyptenaren. Ooit was het de tweede stad van het Romeinse Rijk, bekend om zijn vele legenden, zoals de verhalen over Cleopatra, de grootse bibliotheek en één van de zeven wereldwonderen. Hoewel er van de Oude Wereld op het eerste gezicht niet veel te zien is, kunt u met een beetje moeite de oude tijden zeker laten herleven.

Alexandrië was bijna 1000 jaar de hoofdstad van Egypte en het centrum voor cultuur, kennis en geleerdheid. De bibliotheek was met meer dan 500.000 boekrollen misschien wel dé belangrijkste bibliotheek van de Oudheid. Hoewel de bibliotheek helaas is verwoest, heeft de stad in 2003 Bibliotheca Alexandrina geopend. Een moderne bibliotheek, die de vergane glorie van de vroegere bibliotheek moet herstellen, en zeker de moeite waard is om te bezoeken.

De stad was ook de thuishaven van één van de zeven wereldwonderen van de oudheid, de vuurtoren van Alexandrië. Hoewel er bijna niets van over is, was het de eerste vuurtoren die ooit is gebouwd. Vanaf 300 jaar voor Christus heeft hij bijna 1500 jaar dienst gedaan als lichtbaken.  De vuurtoren stond op het eiland Pharos, en was waarschijnlijk 122 meter hoog. Het schijnt dat een zware aardbeving de bovenkant van de toren heeft verwoest.

In Alexandrië vindt u ook het enige Romeinse Amfitheater van Egypte, Kom Al-Dikka. Rond de arena konden zo’n 800 bezoekers plaatsnemen op de dertien witte marmeren terrassen. Het theater is uitstekend bewaard gebleven en bij de ingang zijn ook oude overblijfselen van de vuurtoren tentoongesteld.

Fayoum

El Fayoum, Westelijke Woestijn

Maar wat maakt het uit, door de vredige stilte en palmboombossen heeft u het gevoel in een ware oase aan rust te begeven en het meest ideale is wel; u bent redelijk snel weer in de grote stad! Het landschap is uitgesterkt en afwisselend. De grond in deze ‘semi-oase’ is erg vruchtbaar waardoor veel groenten en fruit wordt geproduceerd. Niet alleen het fruit, maar de hele keuken van Fayoum is bekend om z’n lekkernijen.

In vroegere tijden was el-Fayoum al erg geliefd onder de regerende de farao’s; ze zochten hier de stilte en bouwden er paleizen. De oude Grieken gaven el-Fayoum de naam ‘Crocodilopolis’, omdat ze de krokodillen in het nabijgelegen Karoenmeer als heilig beschouwden. Ooit was El Fayoum helemaal gevuld met het water uit het meer. In de dertiende dynastie werd het gebied een geliefd vakantieoord bij verschillende farao’s, die er hun paleizen bouwden.  Nog steeds trekken veel Caireense een dagje naar het meer, om te genieten van de rust, het prachtige uitzicht en de frisse lucht. Tegenwoordig wordt zwemmen in dit zoutmeer afgeraden vanwege de vervuiling door afwateringskanalen. 

Tegenwoordig biedt el-Fayoum maar liefst aan 2 miljoen mensen onderdak. De ‘oase’ is een ontmoetingsplaats voor vele trekvogels dus een verrekijker is geen overbodige luxe! In de zomermaanden is el-Fayoum een trekpleister voor, met name Egyptische vakantiegangers.

Wandelend langs de Zeven Waterraden (die verspreid liggen) geniet u van een mooie omgeving. In de hoofdstad zijn ook een aantal interessante moskeeën te vinden. De oudste is de Kaitbei-moskee. Bij het al-Kantara kanaal vindt u een doolhof van steegjes en kleine winkeltjes die de meeste toeristen (nog!) niet hebben gevonden. In het centrum van de stad vindt u talloze gezellige theehuisjes en het eten in de hotels en restaurants is goedkoop.